Ein Sommerspektakel, bei dem Glühwürmchen das führende Licht sind

Apr 26, 2024

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Bill und Mary-Ellen McDonald veranstalten Glühwürmchen-Beobachtungspartys, in der Hoffnung, ihre Nachbarn dazu zu inspirieren, auf den Einsatz von Pestiziden zu verzichten und über die Neugestaltung ihrer Rasenflächen nachzudenken.

Von Amelia Nierenberg

Amelia verbrachte eine Nacht mit den Glühwürmchen in New Canaan, Connecticut.

New Canaan, eine wohlhabende Stadt in Connecticut, ist eine Stadt der Rasenflächen.

Rasenflächen, grün und hügelig. Rasenflächen, gepflegt und frei von Insekten, gesäumt von geformten Sträuchern. Wie so viele Rasenflächen in den Vorstädten Amerikas werden Rasenflächen jeden Frühling mit Pestiziden besprüht, jede Woche im Sommer gemäht und jeden Herbst von Blättern befreit.

Aber Bill und Mary-Ellen McDonald haben einen anderen Ansatz gewählt. Seit mehr als 50 Jahren leben sie hier in ihrem gelben Haus. Mit der Zeit begannen sie, Wildblumen wachsen zu lassen. Hasen erschienen. Vögel kamen zurück. Bald wurde ihnen klar, dass sie einen Zufluchtsort schufen.

Ein Zufluchtsort speziell für Glühwürmchen.

„Diese Glühwürmchen sind hier und eigentlich nur hier“, sagte Mr. McDonald, 75, an einem Freitagabend, als der Himmel lila wurde. „Dies ist eine Insel im Meer der Rasenchemikalien.“

Einzelberichte deuten darauf hin, dass die Glühwürmchenpopulationen in den letzten Jahrzehnten im ganzen Land zurückgegangen sind. Obwohl die Daten spärlich sind, sagen Experten, dass mehrere Arten durch Bedrohungen wie Lebensraumverlust und Lichtverschmutzung vom Aussterben bedroht sind, was ihre Paarungssignale unterbricht.

Die Zersiedelung zerstört ihren Lebensraum: Die Insekten verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Boden, der von der Entwicklung bedroht ist. Und Pestizide töten sie.

„Glühwürmchen sind wie die meisten anderen Wildtiere: Sie brauchen etwas Wildes“, sagte Candace Fallon, eine Naturschutzbiologin und eine der Schöpferinnen des Glühwürmchenatlas der Xerces Society, einer internationalen Gruppe zum Schutz wirbelloser Tiere.

Für Ökologen sind Glühwürmchen gute Botschafter für umfassendere Umweltanliegen wie die Dark-Sky-Bewegung, eine Kampagne zur Reduzierung der Lichtverschmutzung und „No-Mow May“, ein Anti-Rasen-Credo. Die Insekten sind bezaubernd, sogar nostalgisch. Sie blinken wie Morsezeichen aus der Kindheit, die Tinkerbells der längsten Sommertage.

„Ich betrachte sie als eine Art Einfallstor“, sagte Sara Lewis, eine führende Expertin für Glühwürmchen an der Tufts University. „Sie sind eine Möglichkeit, Leute zu gewinnen, die sonst vielleicht nicht so interessiert wären.“

Einige Menschen haben öffentliche Räume für die Insekten geschaffen, was laut Dr. Lewis den „Glühwürmchen-Tourismus“ inspirierte. In Teilen Asiens gibt es große Glühwürmchenpopulationen. Viele Glühwürmchen leben auch in den Great Smoky Mountains in Tennessee. Das Pennsylvania Firefly Festival ist ein weiteres Ziel.

Aber nur wenige Menschen haben auf ihren eigenen Grundstücken Glühwürmchenoasen geschaffen. Immer noch weniger öffnen ihre Häuser, um Glühwürmchenpartys zu veranstalten, wie es die McDonalds seit 30 Jahren jeden Sommer tun.

In der Hochsaison – von Juni bis Mitte Juli – versammeln sich an mehreren Abenden Dutzende Menschen. Frau McDonald, 74, stellt Eisbecher mit hausgemachter Fudge-Sauce in einer Menge von einer halben Gallone her. Herr McDonald entkorkt Champagner.

„Manche Leute brachten früher ihre Kinder mit“, sagte er. „Jetzt bringen sie ihre Enkel mit.“

Sie ließen die Kinder Glühwürmchen fangen und erlaubten ihnen sogar, ihre neuen Freunde für nur eine Nacht in Gläsern mit nach Hause zu nehmen. Am nächsten Tag kehren sie zurück, um sie freizulassen, oft mit handgezeichneten Glühwürmchenzeichnungen im Schlepptau.

Mr. McDonalds Interesse an Glühwürmchen begann bereits in jungen Jahren. In den letzten Jahren half er beim Aufbau eines öffentlichen Schutzgebiets für Glühwürmchen, das Teil des New Canaan Land Trust ist. (Es erfreut sich so großer Beliebtheit, dass während der Glühwürmchen-Hochsaison nun abendliche Reservierungen erforderlich sind.)

Doch obwohl Herr McDonald, ein pensionierter Investmentbanker, Zeit und erhebliche finanzielle Mittel in die Schaffung von Zufluchtsorten für die Glühwürmchen investiert hat, haben nur wenige seiner Nachbarn dasselbe getan.

Aus den Vorgärten lugen gelbe Pestizidschilder hervor, die Hunde warnen, sich vom Gras fernzuhalten. Ein Grasstreifen rollt bis zur Grundstücksgrenze, seine Ränder werden von Landschaftsgärtnern geraspelt. Flutlichter gibt es in Hülle und Fülle.

„Manche Leute sind im Grunde Rasenmenschen“, sagte Herr McDonald. „Interessieren sie sich für die Glühwürmchen? Die Antwort ist nein.' Es ist einfach nicht auf ihrem Radar. Es ist einfach nicht Teil der Kultur.“

Das ist der Sinn der Parteien, die eine hyperlokale Form des Umweltaktivismus darstellen. Eine Nacht mit den Glühwürmchen; vielleicht ein Rasen ohne Chemikalien.

Vielleicht werden die Menschen sogar dazu ermutigt, ihre Rasenflächen komplett neu zu verwildern. Die wachsende Bewegung zielt darauf ab, beschädigte Landschaften wieder in einen natürlicheren Zustand zu versetzen, oft mit einheimischen Pflanzen. Das wiederum könnte zu besseren Lebensräumen für Glühwürmchen führen.

Die Demonstration funktionierte für Michele Murray Sloan, eine Immobilienmaklerin, die ihr ganzes Leben in New Canaan gelebt hat. Sie sagte, sie sei vor ein paar Jahren zum ersten Mal bei McDonalds gewesen und habe den Unterschied bemerkt.

„Am Haus nebenan hing ein Schild mit der Aufschrift ‚Pestizide‘, es gab keine Glühwürmchen“, erinnerte sie sich. „Wir dachten: ‚Wow, es ist fast so, als gäbe es genau dort dieses unsichtbare Tor, an dem die Glühwürmchen nicht vorbeigehen dürfen.‘“

Frau Sloan hörte danach auf, Pestizide zu verwenden.

„Jedes Jahr kommt es mir vor, als hätten wir mehr Glühwürmchen“, sagte sie über ihr eigenes Zuhause und fügte hinzu: „Dadurch wird einem klar, dass der Verzicht auf Pestizide bereits auf dem eigenen Grundstück einen Unterschied macht.“

Als der Himmel von Flieder zu Indigo wechselte und die Bäume verschwimmten, zeigte Herr McDonald die verschiedenen Arten auf. (Er kann sie allein anhand ihrer Lichtmuster und ihrer Flugrouten unterscheiden.)

Da geht ein Komet. Oh, schau, eine Femme Fatale. (Sie können sie dort sehen. Sie fliegt horizontal.) Bei den Bäumen, das sind Heebie Jeebies. Das ist ein Big Dipper. Sehen Sie es? Genau da. Sehen Sie, wie es blinkt?

Chris Schipper, Vorsitzender der New Canaan Conservation Commission und ehemaliger Präsident des Land Trust, war an diesem Abend dort. Er fing ein Glühwürmchen und hielt es sanft in den Armen.

Dann öffnete er seine Hände. Es öffnete die Flügel und flog davon.

„Um mehrere tausend Glühwürmchen zu sehen, die den Himmel erleuchten, direkt in Ihrem Hinterhof?“ er sagte. „Ich denke, es bremst einen und lässt einen denken: ‚Vielleicht ist ein perfekter Rasen nicht so großartig wie so etwas.‘“

Während die Menschen auf der Veranda ihre Champagnergläser leerten, hüpften die ahnungslosen Insektenaktivisten in der Luft. Sie blinzelten – ein-an-aus; an-an-aus-an-an-aus – versuchen, einen Partner zu finden, bevor ihre eigenen kleinen Lichter endgültig erlöschen.

Amelia Nierenberg schreibt das Asia Pacific Morning Briefing für The Times. Mehr über Amelia Nierenberg

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